Il "Premio miglior tesi di laurea", conferito nell’Università di Torino a partire dal 1993, si ricollega idealmente a un precedente di poco successivo all’Unità d’Italia. Fu infatti il Regolamento universitario del 14 settembre 1862 (art. 68) a prevedere che ricevessero una medaglia d’argento con inciso il proprio nome quegli studenti, laureatisi a pieni voti, che la commissione esaminatrice, all’unanimità, avesse ritenuto meritevoli di menzione sulla Gazzetta Ufficiale.   
L’Archivio storico dell’Ateneo conserva ampia documentazione della cerimonia avvenuta nel 1869. 
La medaglia di oggi prende invece a modello “l'onorevole distintivo de' signori studenti della Regia Università” del 1791, consegnato a tutti gli studenti insieme alla matricola al momento dell’iscrizione all’Università.